Formula ykkösten tämän kauden ennakkosuosikkitalli McLaren vei nimiinsä myös kauden toisen osakilpailun Kiinan Shanghaissa, mutta brittitallin keulahahmona tunnettu Lando Norris ei tällä kertaa paistatellut kirkkaimmissa parrasvaloissa.
Norrisin adjutanttina viime kaudella toiminut Oscar Piastri osoitti myös olevansa valmis maailmanmestaruustaistoon, kun 23-vuotias australialainen kaasutteli paalupaikalta varmaan osakilpailuvoittoon Shanghain moottoriradalla. Kauden avauskilpailun Australiassa voittanut Norris varmisti kakkossijallaan McLarenille tallin historian 50. kaksoisvoiton.
Kotikisassaan Australiassa vasta yhdeksänneksi sijoittunut Piastri suhtautui F1-uransa kolmanteen osakilpailuvoittoon maltillisesti. Viime kaudella kaksi voittoa ajanut australialainen johti kilpailua käytännössä lähdöstä maaliin.
– Tämä oli uskomaton viikonloppu alusta loppuun. Autoni on ollut huikea. Olen ylpeä ja tuntuu siltä, että ansaitsin tämän viime viikon jälkeen, Piastri iloitsi maalihaastattelussa.
Shanghain osakilpailusta kehkeytyi varsin pitkäveteinen, sillä valtaosa kuljettajista kävi varikolla vain kerran. Piastrin ykkössija saattoi kuitenkin luoda ensisävelet McLaren-kuljettajien tiukkaan kaksintaistoon.
Kilpailun päätöskierroksilla McLarenin tallijohto halusi varmistaa kaksoisvoiton ja viestitti Norrisille, ettei brittikuski enää lähtisi haastamaan Piastria. Jarrumurheista kärsinyt Norris ei ottanut kantaa siihen, olisiko hän pystynyt ajamaan lopussa kilpailun voitosta.
– Sillä ei ole enää mitään väliä. Hän (Piastri) ansaitsi voittaa ja hän ajoi hienosti koko viikonlopun. Olen tyytyväinen toiseen sijaan, Norris kuittasi.
Verstappen sai torjuntavoiton
Mercedeksen George Russell ajoi Kiinassa kolmanneksi ennen Red Bullin Max Verstappenia. Nelinkertaiselle maailmanmestarille Verstappenille lopputulos oli lopulta eräänlainen torjuntavoitto, sillä hollantilainen putosi lähdössä neljänneltä sijalta kuudenneksi.
Norris johtaa 44 pisteellä MM-sarjaa, mutta Verstappen (36), Russell (35) ja Piastri (34) ovat aivan iskuetäisyydellä.
Ferrarin viikonloppu päättyi painajaiseen
Ferrarille kilpailu oli täysi katastrofi. Italialaistallin kuskit Charles Leclerc ja Lewis Hamilton tulivat maaliin sijoilla viisi ja kuusi, mutta molemmat hylättiin kisan jälkeen. Tuomariston mukaan Leclercin auto oli alipainoinen ja Hamiltonin auton pohjalevy oli kulunut liikaa.
Haasin Esteban Ocon nousi Ferrari-hylkäysten myötä viidenneksi ja Mercedeksen Kimi Antonelli kuudenneksi.
Ferrarien lisäksi myös Alpinen Pierre Gasly hylättiin auton alipainon takia. Ranskalainen oli kilpailussa alun perin 11:s.
F1-kausi jatkuu huhtikuun alussa Japanin Suzukassa.