Suomalaisgolffari Sami Välimäki pelasi yhden elämänsä parhaista kilpailuista ja nousi lopulta neljänneksi arvostetun PGA-kiertueen turnauksessa Houstonissa.
Välimäki selvitti päätöskierroksella väylät 62 lyönnillä (8 alle parin), jolla hän sivusi Houstonin kenttäennätystä. Välimäen kokonaistulos oli 263 lyöntiä eli 17 alle parin, ja suomalainen taipui kilpailun australialaisvoittajalle Min Woo Leelle (–20) lopulta vain kolmella lyönnillä.
Välimäen kilpailu oli nousujohteinen, sillä hän aloitti kisan 70 ja 67 lyönnin kierroksilla. Suomalainen pohjusti nousuaan kärkikamppailuun jo lauantaina, kun kolmas kierros sujui 64 lyönnillä.
Sunnuntain mahtikierroksellaan Välimäki teki eaglen ja kuusi birdieä. Kaksi viimeistä kisapäivää sujuivat suomalaispelaajalta ilman bogeja.
Neljäs sija on Välimäelle PGA-uran toiseksi paras. Nokialaislähtöinen golffari oli viime vuoden helmikuussa toinen Meksikossa pelatussa kilpailussa, mutta Houstonissa kilpailun osanottajakaarti oli vielä hieman nimekkäämpää.
Maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler jakoi Välimäen edellä kakkossijan Gary Woodlandin kanssa tuloksella –19. Tähtinimistä esimerkiksi Pohjois-Irlannin Rory McIlroy (–15) jäi suomalaisnimen taakse.
Iso potti rahaa ja pisteitä
Välimäki, 26, tienasi turnauksesta sievoisen summan palkintorahaa, 465 000 dollaria eli liki 430 000 euroa. Suomalainen sai tililleen myös ison määrän PGA-pisteitä ja nousi kiertueen tämän kauden rankingissa 71. sijalle. Pisterankingin 100 parasta pelaajaa varmistaa kauden päätteeksi PGA-paikkansa myös ensi kaudelle.
Toista kauttaan PGA-ympyröissä pelaava Välimäki oli väläytellyt alkukauden kilpailuissa tasaisia otteita, mutta Houstonin kaltainen jättipotti ei ollut vielä toteutunut. Välimäki on pelannut tällä kaudella kahdeksan PGA-kilpailua ja jäänyt vain kahdesti ulos jatkokierroksilta.
Houstonin ykkösnimelle Leelle PGA-voitto oli uran ensimmäinen. Maailmanlistalla 120:nneksi nousseella Välimäellä on kaksi turnausvoittoa Euroopan-kiertueelta.