Tuomas Iisalon päävalmentajakausi NBA-koripalloliigan Memphis Grizzliesissä alkoi 127–134-tappiolla Los Angeles Lakersille. Lakers on länsilohkossa neljäntenä ja Grizzlies viidentenä, ja tämänhetkisen sarjatilanteen perusteella joukkueet kohtaisivat pudotuspelien avauskierroksella.
Ennen ottelua Iisalo vastaili ensimmäisen kerran päävalmentajakautensa alkamisen jälkeen median kysymyksiin. Taylor Jenkinsin kuusivuotisen päävalmentajakauden päättyminen perjantaina vain pari viikkoa ennen runkosarjan päättymistä tulkittiin julkisuudessa laajalti yllätykseksi.
Iisalo kertoi, että tilanne tuli myös hänelle puun takaa.
– Se oli iso yllätys, ja 24 viime tuntia ovat olleet melkoista rynnimistä, kun olen yrittänyt saada itseni ja kaikki muut organisoitua, Iisalo sanoi NBA:n verkkosivuilla.
Iisalo kertoi ottavansa päävalmentajuuden päivä kerrallaan.
– Yksi suurimmista rajoituksista meille on tietenkin aika. Jäljellä on yhdeksän peliä, joten ei tässä tehdä mitään mullistusta, eikä siihen ole mitään tarvettakaan, Iisalo selvitti.
Iisalo kiersi kysymyksen siitä, kiinnostaako Grizzliesin valmentaminen häntä kuluvan kauden jälkeenkin.
– Ei ole syytä mennä tulevaisuuteen, Iisalo vastasi.
Lakers avasi ottelun kuumalla heittopelillä ja johti toisella neljänneksellä 20 pisteellä. Grizzlies kipusi kuitenkin kolmannella neljänneksellä 77–76-johtoon, mutta Lakersin 19 onnistunutta kolmosta sekä vapaaheittotarkkuus 25/27 olivat liikaa isännille.
Desmond Bane heitti Memphisille 29 pistettä ja Jaren Jackson Jr 24. Tähtitakamies Ja Morant palasi kentille takareisivamman jäljiltä ja pääsi lähelle triplatuplaa 22 pisteellä, 10 syötöllä ja 8 levypallolla.
Lakersin tehokkaimmat korintekijät olivat Austin Reaves 31 pisteellä, Luka Doncic 29 pisteellä ja LeBron James 25 pisteellä.
Grizzliesillä on jäljellä kahdeksan runkosarjaottelua, joista seuraava on maanantaina kotikentällä viime kauden mestarijoukkuetta Boston Celticsiä vastaan. Pudotuspelien ensimmäinen kierros käynnistyy 19. huhtikuuta.