Viro menetti huippulupauksen Suomeen

Maastohiihtäjä Ike Melnits oli 8-vuotias, kun hän muutti perheensä kera Virosta Suomenlahden pohjoisrannalle vuonna 2011.

– Asetuimme aloillemme Suomeen. Aika luonnollisesti menin suomalaiseen hiihtoseuraan. Ei ole ollut ajatusta, että lähtisin takaisin Viroon, Melnits kertoo sujuvalla suomella.

Hän on Suomen ja Viron kaksoiskansalainen, joka suoritti varusmiespalveluksen Kainuun prikaatissa.

– Koskaan minua ei ole kysytty Viron hiihtomaajoukkueeseen.

Sinivalkoisiin kutsu on käynyt.

Melnitsiä, 21, voi pitää sprinttihiihdon huippulupauksena. Nuorten MM-sprinteistä taskussa ovat sijat 4 ja 9 sekä alaikäisenä U23-sarjan MM-kisoista sijat 15 ja 7.

– Melnits on yksi ikäluokkansa lahjakkaimmista sprinttihiihtäjistä. Odotusarvo on, että hänestä tulee maailmancupin tasoinen erittäin hyvä hiihtäjä. Hän on kropaltaan erittäin hyvän sprinttihiihtäjän prototyyppi, luonnehtii Iltalehden hiihtoasiantuntija Reijo Jylhä.

Parasta ikinä

Ike Melnits on Suomen ja Viron kaksoiskansalainen. PASI LIESIMAA

Perjantaina Lahdessa Melnits otti ensimmäistä kertaa urallaan maailmancupin sprinteissä erävaihepaikan, kun vapaan etenemistavan mittelö Salpausselällä poiki sijan 23.

– Tosi hyvä maku jäi. On ollut äärimmäisen hankala kausi, kun on ollut alaselkävaivoja. Nyt selkä kesti, eikä ollut mitään tuntemuksia, Melnits kommentoi.

Vantaan Hiihtoseuraa edustavalla urheilijalla todettiin alkutalvesta selän välilevyn pullistuma ja rasitusmurtuman esiaste.

– Tuntuu aika uskomattomalta, kun on ollut tällainen kausi ja kisoja on tullut vähän, niin pystyin vetämään sprintin karsinnasta jatkoon.

Puolivälierässään kuopiolainen otti keulasta ajomiehen paikan.

– Vahvuuteni on ollut pitää vauhtia. Ihan ei kunto riittänyt toiseen nousuun, että olisin jaksanut pitää samaa kyytiä yllä ja edetä 12 parhaan semifinaaliin.

Tavoitteet tiskiin

Maailmancupin startteja miehellä on nyt yhteensä kuusi.

– Tämä on ollut ensimmäinen kausi, kun olen panostanut vain hiihtoon. Pitkään tavoite on ollut päästä maailmancupissa karsinnasta jatkoon, Vuokatin urheilulukion ylioppilas toteaa.

– Ensi kaudelle tavoite voisi olla, että pääsisin kiertämään säännöllisesti maailmancupia, hän lisää.