Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen keskikenttäpelaajan Glen Kamaran lainapesti Saudi-Arabian liigan al-Shababissa on herättänyt keskustelua ja myös kritiikkiä.
Keskiviikkona Kamara vastasi rauhallisesti kysymyksiin pelaamisestaan maassa, jonka ihmisoikeustilannetta on syytetty heikoksi ja jonka on sanottu pyrkivän kiillottaman imagoaan urheilun avulla.
– En ole ensimmäinen enkä varmasti viimeinen pelaaja, joka menee sinne (Saudi-Arabian liigaan).
– Joku kysyi minulta haastattelussa, olenko nähnyt kritiikkiä, ja vastasin, etten lue sitä. Se on sama, jos minulla on ollut hyvä peli tai huono peli, en lue sitä käsitteleviä juttuja.
Hän sanoo, että asiat tapahtuivat nopeasti eikä hän ollut seurannut Saudi-Arabian tilannetta syvällisemmin.
– Uskon tasa-arvoon ja yritän auttaa, jos jollain tavoin voin.
"Tempo on hieman matalampi"
Kamara on täysin oikeassa siinä, ettei hän ole ensimmäinen eikä viimeinen ulkomaalaispelaaja, joka suuntaa Saudi-Arabian pääsarjaan. Saman ratkaisun on viime vuosina tehnyt pitkä lista tähtinimiä Cristiano Ronaldosta alkaen.
Kamara siirtyi al-Shababiin lainalle ranskalaisseura Rennesistä, jossa hänen peliaikansa väheni. Lopulta Kamara putosi Rennesin pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle.
– Tempo on hieman matalampi, mutta peleissä on hyviä yksilöitä. Se on mielenkiintoista, kun otteluihin on päässyt sisälle, Kamara kuvailee Saudi-Arabian liigaa.
Kamara sanoo al-Shababissa pelaamisen olevan myös opettavainen kokemus. Ja tärkeää on tietysti, että peliaikaa tulee taas säännöllisesti.
Joukkuetta valmentaa maineikas turkkilaisluotsi Fatih Terim.
– Hän on ollut mukava ja auttavainen. Olen nauttinut olla hänen joukkueessaan, Kamara sanoo.
Asiat alkoivat mennä Kamaran vinkkelistä Rennesissä huonompaan suuntaan, kun Jorge Sampaoli tuli loppuvuodesta joukkueen päävalmentajaksi.
– Se on jalkapalloa. Minulla on ollut pettymyksiä elämässäni, ylämäkiä ja alamäkiä. Näitä asioita tapahtuu, Kamara sanoo.
Myönteinen ensivaikutelma Friisistä
Kamara on nyt Huuhkajien matkassa Maltalla, jossa Suomi aloittaa perjantaina MM-karsintaurakkansa. Kamaran ensivaikutelma Suomen tuoreesta päävalmentajasta Jacob Friisistä on ollut myönteinen.
– Rento tyyppi, joka tuntuu tietävän, mitä haluaa. Hän on vaativa myös, Kamara sanoo.
Suomen pelaajista Friisin tuntee todennäköisesti parhaiten Fredrik Jensen. Friis työskenteli ennen Huuhkajien pestiään apuvalmentajana Saksan Bundesliigan Augsburgissa, jossa Jensen pelaa.
– Hän on valmentaja, joka tietää tasan tarkkaan, mitä haluaa nähdä kentällä ja miten toivoo joukkueensa pelaavan. Hän haluaa tuoda selkeyttä, mikä on pelaajille varmaan tärkein asia, Jensen sanoi keskiviikkona Huuhkajien majapaikassa Maltalla.
Hyökkäävänä keskikenttämiehenä ja laitahyökkääjänä viihtyvä Jensen sai kuulla Friisin valinnasta Huuhkajien peräsimeen monia muita suomalaispelaajia aiemmin.
– Kyllä siinä Jacobin kanssa juttelin Huuhkajista. Oli tosi kiva nähdä, kuinka innoissaan hän oli tästä työstä.
Jensenin mielestä into on näkynyt myös muutamien päivien aikana Maltalla. Perjantain Malta-kamppailun jälkeen Suomi kohtaa ensi maanantaina vieraissa Liettuan.
– On ollut tiiviitä päiviä, kokoontumisia ja paljon infoa tullut treeneissä. Olemme käyneet läpi, miten Malta pelaa, mutta tärkeintä on saada oma pelaamisemme rullaamaan, Jensen kuvailee.