Kymmenien ihmisten uskotaan kuolleen Yhdysvalloissa, kun matkustajakone ja sotilashelikopteri törmäsivät ilmassa lähellä maan pääkaupungissa Washingtonissa sijaitsevaa Reaganin kansallista lentokenttää. Kone putosi törmäyksen seurauksena Potomac-jokeen.
Lentoyhtiö American Airlines kertoo, että turmakoneessa oli onnettomuushetkellä 60 matkustajaa ja neljä miehistön jäsentä. Kopterissa puolestaan oli kolme sotilasta, joten yhteensä turmassa oli osallisena 67 ihmistä.
CBS Newsin poliisilähteen mukaan joesta on toistaiseksi nostettu 18 ruumista. Eloonjääneitä ei tähän mennessä ole löytynyt.
Kyseessä oli American Airlinesin alueellisen haaran American Eaglen lento, jota operoi PSA Airlines -yhtiö Bombardier CRJ700 -lentokoneella. Lento oli lähtenyt Kansasin Wichitasta ja oli suuntaamassa Washingtoniin.
Maan ilmailuhallinnon FAA:n mukaan lentokone oli lähestymässä turmahetkellä kiitorataa. Onnettomuus tapahtui ennen iltayhdeksää.
Taitoluistelijoita lennolla
Turmakoneessa oli useita Yhdysvaltain taitoluisteluyhteisön jäseniä, kertoo Yhdysvaltain taitoluisteluliitto Washington Postille.
Liiton mukaan urheilijoita, valmentajia ja heidän perheenjäseniään oli palaamassa harjoitusleiriltä Kansasista, jossa oli pidetty myös taitoluistelun Yhdysvaltain mestaruuskisat.
Venäläisen uutistoimisto Tassin mukaan koneessa olivat entiset venäläiset taitoluistelijat Jevgenija Shishkova, 52, ja Vadim Naumov, 55, jotka voittivat pariluistelun maailmanmestaruuden vuonna 1994. He ovat asuneet Yhdysvalloissa 1990-luvun lopulta ja toimineet valmentajina.
Vaikeat pelastustyöt
Pelastustöihin osallistuu noin 300 henkilöä, paikallinen pelastuspäällikkö John A. Donnelly kertoi. Olosuhteet ovat hänen mukaansa pimeät, kylmät ja vaikeat.
– Vesi on pimeää ja sameaa, olosuhteet ovat hyvin vaikeat sukeltamiselle, Donnelly sanoi CNN:n mukaan.
Yhdysvaltain kansallisen sääpalvelun mukaan Potomac-joen vesi on noin kaksiasteista, mikä tarkoittaa, että veden varaan joutunut ei selviä pitkään hengissä.
Liittovaltion poliisin FBI:n sekä Marylandin osavaltion poliisin sukeltajia osallistuu uhrien etsintään vedestä. Donnelly arvioi, että pelastustyöt kestävät useita päiviä.
Helikopteri oli ollut harjoituslennolla
FAA:n mukaan törmäyksessä oli toisena osapuolena Sikorsky H-60 -tyypin helikopteri.
Yhdysvaltain tuore puolustusministeri Pete Hegseth on jakanut viestipalvelu X:ssä asevoimilta saamansa vahvistuksen, jonka mukaan kyseessä on ollut harjoituslento. Turmakopterin tarkempi malli on UH-60, joka tunnetaan myös nimellä Black Hawk.
– Kerta kaikkiaan traagista. Etsintä- ja pelastustyöt jatkuvat edelleen, Hegseth sanoo päivityksessään.
Puolustusministerin mukaan Yhdysvaltain maavoimat ja puolustusministeriö ovat aloittaneet välittömästi tutkinnan tapaukseen liittyen.
Helikopterissa oli turmahetkellä kolme sotilasta, kertovat puolustusvirkamieslähteet muun muassa uutiskanava CNN:lle ja uutistoimisto AFP:lle.
Yhdysvaltalaislehti Wall Street Journalin mukaan kyseiseen helikopteriin mahtuu kaksi pilottia ja kahdeksan matkustajaa. Lehden virkamieslähteen mukaan turmakopterissa on piirteitä, jotka viittaavat siihen, että se on tarkoitettu myös VIP-kuljetuksiin, mutta aluksen kyydissä ei ollut turmahetkellä ketään korkea-arvoista yhdysvaltalaista virkamiestä.
Reaganin kansallinen lentokenttä on suljettu tapauksen vuoksi torstaiaamupäivään asti.
Trump: Olisi pitänyt olla estettävissä
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kertoo, että häntä on informoitu turmasta. Trump kertoo asiasta lausunnossa, jonka Valkoisen talon lehdistösihteeri Karoline Leavitt on jakanut viestipalvelu X:ssä.
– Jumala siunatkoon heidän sielujaan, Trump sanoi mahdollisista uhreista.
Presidentti kiitti lisäksi pelastusviranomaisia heidän tekemästään työstä. Hän sanoi seuraavansa tilannetta ja tarjoavansa lisää tietoja, kun niitä tulee esille.
Trump kommentoi tämän jälkeen turmaa vielä erikseen Truth Social -viestipalvelussaan, jossa hän sanoi, että lentoturman olisi pitänyt olla estettävissä.
Trumpin mukaan lentokone oli täydellisessä ja rutiininomaisessa linjassa lähestymässä lentokenttää. Helikopteri oli presidentin mukaan vuorostaan lähestynyt matkustajakonetta hyvän aikaa, yö oli ollut selkeä ja koneessa valot päällä.
– Miksei helikopteri mennyt ylös tai alas tai kääntynyt? Miksi lennonjohtotorni ei kertonut helikopterille mitä tehdä sen sijaan, että kysyi, näkivätkö he koneen, Trump ihmetteli päivityksessään.
– Tämä on huono tilanne, joka näyttää siltä, että se olisi pitänyt estettävissä. Ei hyvä, hän jatkoi.
Tilanne muistuttaa painajaista
Tuoreeltaan tehtäväänsä nimitetty liikenneministeri Sean Duffy kertoo, että hän on ohjannut liikenneministeriötä ja FAA:ta tarjoamaan täyden tukensa Yhdysvaltain kansalliselle liikenneturvallisuuslautakunnalle (NTSB) sekä kaikille tapauksesta vastaaville viranomaistahoille.
Turmakoneessa olleiden matkustajien määrää avasi alkuunsa kansasilaissenaattori Roger Marshall, joka kuvaili tapauksen muistuttavan painajaista.
– Olen ollut yhteydessä paikallisiin ja kansallisiin viranomaisiin ja pyytänyt vastauksia ja pyydän jatkossakin lisätietoja siitä, miten tämä eteni, Marshall kirjoitti.
Kansasin kuvernööri Laura Kelly kommentoi niin ikään tapausta. Hänkin sanoi olevansa aktiivisessa yhteydessä viranomaisiin.
American Airlinesin toimitusjohtaja Robert Isom ilmaisi "syvää surua" tapahtuneen johdosta.
– Tämä on vaikea päivä meille kaikille, hän sanoi lausunnossaan.
- - -
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.